固始汗1582—1654年),本名图鲁拜琥,成吉思汗之弟哈布图·哈萨尔十九世孙。世代为卫拉特(厄鲁特蒙古)盟主。
自15世纪初藏传佛教杰出人物宗喀巴大师改革佛教并创立格鲁派(俗称黄教)后,藏区迅速发展寺院集团,势力遍及整个青藏高原。
明万历四十六年(1618年),信奉噶玛噶举派的封建主辛夏巴家族在后藏建立第悉藏巴政权(掌握地方政权者),对格鲁派极端仇恨。第悉藏巴首领噶玛·丹迥旺波(时称藏巴汗)、却图汗和顿月多吉为了反对黄教,结成同盟,立誓要消灭格鲁派。
在格鲁派生死存亡的紧要关头,四世班禅罗桑曲吉(1570——1662年)等上层僧侣进行周密计划后,先派心腹从青海绕道去厄鲁特蒙古部住牧地,请求敬奉格鲁派的固始汗出兵援救。于是,固始汗便以黄教护法者的姿态,挥众进入青海,走向了统一青藏高原的政治舞台。固始汗颇有谋略,为了搞清楚对方的主要情况,他于明崇祯八年(1635年)乔装改扮成朝佛的香客,从新疆途经青海进藏做实地调查。
明崇祯九年(1636年),固始汗一行平安抵拉萨。达赖赠给固始汗“丹增却杰(意为持教法王)称号。固始汗与五世达赖、四世班禅密议,决定由固始汗率大军从新疆前来青海,消灭却图汗,再消灭白利土司顿月多吉,继而进军西藏消灭第悉第悉藏巴。第二年,固始汗率领本部人马,加上巴图尔珲台吉的部分准噶尔军队,进入青海境内,大败却图汗(史称血山之战)。随后进攻甘孜一带,消灭白利土司,并处死了顿月多吉。战争持续一年后,占领了白利土司统治的全部地区,今四川北部的德格甘孜。邓柯、白玉、石渠、玛尔康等部落都成为和硕特蒙古的统治区,释放了被白利土司关在监狱里的格鲁派、萨迦派等所有喇嘛。由此,固始汗得到了西藏各教派(除苯教)全体喇嘛的钦佩和感激。
崇祯十四年(1641年),固始汗出其不意,奇兵入藏,先占领前藏大部分地区,生擒噶玛·丹迥旺波,结束了统治西藏地方约二十四年(1618——1642年)的噶举噶玛政权,使格鲁派摆脱了危局,在宗教势力上、经济实力上占据绝对优势。固始汗也因此统治了整个青藏高原。
清顺治二年(1645年),固始汗给自己的老师罗桑曲吉赠“班禅博克多”称号。“班”是梵文班智达(学者)的简称,“禅”是藏语“大”的意思,“博克多”是蒙古语中对智勇兼备杰出人物的尊称。从此后确立了班神活佛转世系统。罗桑曲吉去世后被认定为班禅四世,又向前追认了三世。第一世班禅克主杰是宗喀巴大师上首弟子,第二世班禅索南确朗,第三世班禅罗桑丹珠。这是西藏地方政治、宗教历史上一件具有深远影响的大事。
固始汗以黄教施主的保护者身份,成为整个藏族地区的最高统治者,形成了由蒙古汪王和格鲁派领袖联合统治藏区的局面。
固始汗建立西藏地方政权后,对过去第悉藏巴的法律做了改革,制定十三法,进一步从法律上巩固和硕特蒙古贵族与格鲁派僧侣集团上层势力的既得利益。
固始汗以他的远见卓识和敏锐的政治眼光,于清崇德元年(1636年)派遣使团,与清朝政权建立联系,受到皇太极的隆重接待。
清顺治二年(1645年),固始汗派出他的第六个儿子多尔济达赖巴图尔台吉到北京,表达了和硕特蒙古对顺治帝的归顺意愿。此后,固始汗和五世达赖几乎每年遣使北京,贡使不绝。
顺治八年(1651年),顺治帝派专使进藏,敦请五世达赖前往北京。在固始汗的努力下,达赖本人与班禅派出的代表赴京,受到顺治帝的格外优待。五世达赖因水土不服,住了两个月后请求返回。清政府派出八旗官兵送达赖一行到内蒙古代噶地方[今内蒙古凉城县厂汉营的汇祥寺],送赐金册、金印,封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦亦喇坦达赖喇嘛”。由此,清朝政府正式确认了达赖喇嘛在蒙藏地区的宗教领袖地位。
顺治十年(1653年),清政府派使臣赴藏给固始汗送去金册、金印,封他为“遵行文义敏慧固始汗”。金册、金印用汉、蒙、满三种文字写成,并由他的子孙世袭。
清政府册封固始汗,实际上是对和硕特蒙古贵族在西藏建立政权的正式册封。从此,固始汗作为清政府的“屏辅”,统治着整个青藏高原,实现了他通好中央王朝以自重的夙愿。
顺治十一年(1654年),固始汗病故于拉萨,时年73岁。
固始汗是西藏历史大转折性人物:他应西藏黄教摄政者索南群培和五世达赖及其师傅四世班禅邀请入藏,推翻噶玛噶举派的藏巴汗王国,建立和硕特汗国及其甘丹颇章(行政型)政权,“西藏军政大权掌握在固始汗手中”,确立新兴教派格鲁派诸领袖在西藏的政治地位,重建布达拉宫及扩建大昭寺(他是首要决定者,而且把日喀则藏巴汗王宫的建材运往拉萨只能是他决定),使达赖驻锡重建的布达拉宫,使班禅驻锡扎什伦布寺,使主权归属于清朝,对巩固西藏地方与清朝中央政权的关系起过重大作用,影响了西藏数百年历史
固始汗作为统一青藏高原的和硕特蒙古首领和硕特汗国(清朝属国)创建者,他一生至少有三件大事值得肯定。第一,早年坚决抗击和抵制沙俄的侵略,充分反映出中华民族不畏强暴、敢于抵御外辱的英雄气概。第二,在统一青藏的同时,加强西北各民族之间关系,促进了藏区社会经济的发展。第三,结束了动荡的青藏地区,使整个高原藏区逐渐走向安定统一的局面,加强了与清中央政府的政治联系,为清政府进一步统一青藏地区奠定了良好基础。为祖国统一的多民族国家的巩固和发展作出了历史性贡献。