北魏王朝为了控制大青山南北的交通,在阴山谷口南兴筑了白道城,郦道元《水经注》中明确记载了白道城的方位:“芒干水又西南迳白道南谷口,有城在右,萦带长城,背山面泽,谓之白道城。自城北出有高阪,谓之白道岭”。白道是大青山南北交通的一条通道,这条道有一段为凝灰岩构成的山梁,高出地面3-5米,宽约20-30米,南北长380米,色如白灰,数十里之外可看到,所以名为“白道”。白道城是连接中原王朝与漠北的交通咽喉之地,是历代军事战略要地,也是沟通中原与草原、中国与中亚西亚诸国经济、文化交流的枢纽。
北魏迁都平城后,为防御北方柔然,在阴山北麓建立了六个军事重镇。重镇大多建在河流的上游,不但有水源保证,还形成环绕城垣的护城河,成为长城防线的重要支撑点。六镇将领多为朝廷重臣,后期北齐、北周统治集团的大人物多出于六镇。六镇是为镇守边关需要和解决军队给养而建,属于军镇,或曰“兵镇”,普遍实行屯田制度,客观上也促进了敕勒川地区农业的发展。孝文帝迁都洛阳后,六镇地位逐渐下降,过度的开垦也使六镇的自然环境日渐恶化,社会矛盾日益尖锐,终于爆发了六镇起义。北魏统治者联合北部的柔然镇压了六镇起义,与柔然的关系趋于缓和,六镇随之失去了防御作用,逐渐荒废。但作为军镇防御系统被隋唐借鉴,在我国防御体系发展史上占有重要地位。《漫话敕勒川》(作者:伏来旺)
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